The Man Who Solved the Market by Gregory Zuckerman

The Man Who Solved the Market

by Gregory Zuckerman

NEW YORK TIMES AND SUNDAY TIMES BUSINESS BESTSELLER

SHORTLISTED FOR THE FT AND MCKINSEY BUSINESS BOOK OF THE YEAR AWARD 2019

'Reads more like a delicious page-turning novel...Put it on your holiday gift list for your favourite hedge-fund honcho' Bloomberg

'A compelling read' Economist

'Captivating' New York Times book review

Jim Simons is the greatest moneymaker in modern financial history. His record bests those of legendary investors, including Warren Buffett, George Soros and Ray Dalio. Yet Simons and his strategies are shrouded in mystery. The financial industry has long craved a look inside Simons's secretive hedge fund, Renaissance Technologies and veteran Wall Street Journal reporter Gregory Zuckerman delivers the goods.

After a legendary career as a mathematician and a stint breaking Soviet codes, Simons set out to conquer financial markets with a radical approach. Simons hired physicists, mathematicians and computer scientists - most of whom knew little about finance - to amass piles of data and build algorithms hunting for the deeply hidden patterns in global markets. Experts scoffed, but Simons and his colleagues became some of the richest in the world, their strategy of creating mathematical models and crunching data embraced by almost every industry today.

As Renaissance became a major player in the financial world, its executives began exerting influence on other areas. Simons became a major force in scientific research, education and Democratic politics, funding Hilary Clinton's presidential campaign. While senior executive Robert Mercer is more responsible than anyone else for the Trump presidency - he placed Steve Bannon in the campaign, funded Trump's victorious 2016 effort and backed alt-right publication Breitbart. Mercer also impacted the success of the Brexit campaign as he made significant investments in Cambridge Anatlytica. For all his prescience, Simons failed to anticipate how Mercer's activity would impact his firm and the world.

In this fast-paced narrative, Zuckerman examines how Simons launched a quantitative revolution on Wall Street, and reveals the impact that Simons, the quiet billionaire king of the quants, has had on worlds well beyond finance.

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4 of 5 stars

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Biografía de Jim Simmons, el matemático que creó el hedge fund Renaissance Technologies. El autor reconoce que ha encontrado mucho secretismo a la hora de buscar a candidatos para entrevistar, pero aun así construye una imagen bastante coherente a base de retazos.
James Simmons era un matemático de los buenos, geómetra para más señas, catedrático y rector de una universidad (Stony Brooks, en Nueva York). que había recibido el 1976 el premio más importante que se otorga en geometría, el Oswald Veblen Award. A pesar de tener, digamos, la vida resuelta, sentía que necesitaba algo más. Fundó una empresa que fabricaba e instalaba suelos, y cuando vendió la mitad invirtió el dinero en un fondo de un amigo que especulaba con maíz y otras commodities. Cuando tuvo una racha ganadora con el fondo se dio cuenta de que le gustaba mucho más todo lo relacionado con la inversión que el mundo académico. Dejó la universidad y se fue a un centro comercial de estos americanos, entre una peluquería y un salón de uñas, a montar su primer intento de hedge fund.
El libro es una biografía de Simmons, pero su vida está tan ligada a su hedge fund, Renaissance Technologies (RT), que es difícil separar los dos. En el hedge fund tuvo multitud de colaboradores, muchos de ellos grandísimos matemáticos también. Desde los años 80, el autor nos cuenta cómo los integrantes del fondo, que iban y venían pero que en su mayor parte venían, descubrieron las aplicaciones que el machine learning y el descubrimiento de lo que en la jerga llamamos "señales" tenían en la industria de las finanzas. Y los aplicaban de manera constante e incansable en un sistema de trading automático que con el tiempo ha llegado a ejecutar todos los trades (las operaciones) por su cuenta. El autor nos cuenta esta evolución desde los primeros meses, en los que el sistema daba una señal de compra o venta cada día para que los traders humanos la ejecutaran en mercado al día siguiente, hasta el día de hoy, en que el fondo necesita ingenieros y matemáticos para pastorear los algoritmos, pero no para entrar en mercado.
El fondo Medallion, que ha sido siempre el núcleo de RT, lleva acumulados desde 1988 una media anual de beneficios antes de impuestos del 61%. Cada año. Todos los años.
En la última parte del libro descubrimos que mientras que Jim Simmons ha sido siempre demócrata y ha donado cientos de millones de dólares a campañas y candidatos demócratas, otro de los directores de RT, Robert Mercer, era del otro palo completamente pero además se compró Breitbart news y contrató a Cambridge Analytica para que le hiciera la campaña electoral a Trump. El resto es historia.
En fin, estamos ante un libro muy completo sobre un el hedge fund cuantitativo y sistemático por excelencia. La cantidad de detalle que nos da de algunas fases del fondo y de su autor es inmensa; Echo en falta más detalles sobre la operativa del fondo, obviamente, pero son secretos industriales y me imagino que ya bastante trabajo habrá tenido el autor para averiguar lo poco que consigue contar.
En conjunto, sin eser un libro que me haya cambiado, es un compendio muy grande de información muy interesante.

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  • 23 December, 2019: Finished reading
  • 23 December, 2019: Reviewed