Una frase, de entrada, para abrir boca:
Seguimos sin saber por qué, pero los murciélagos son una fuente de gran cantidad de virus peligrosos. La próxima vez que te encuentres con uno, casi mejor déjalo pasar (en China, muchas partes de Asia y de África se los comen, y yo no te lo recomiendo). Y no solo los murciélagos, algunos autores estiman que en los mamíferos puede haber unos 320 000 virus distintos, la inmensa mayoría desconocidos. Todo un arsenal que muy probablemente se volverá contra nosotros, solo es cuestión de tiempo. ¿La solución? ¡Hay que invertir más en ciencia!
Hay un montón de datos interesantísimos en el libro. Rescato unos pocos del trozo que leí en electrónico (este libro te regala la versión electrónica cuando compras la de papel, como debería ser siempre):
El virus con la tasa de mortalidad más alta
La Organización Mundial de la Salud estima que cada año más de 15 millones de personas en todo el mundo reciben tratamiento post-exposición con la vacuna y mueren unas 60 000 personas por rabia cada año, sobre todo en Asia y África.
¿Qué hacemos con el virus de la viruela?
La Organización Mundial de la Salud calcula que el virus de la viruela ha sido responsable de más de 300 millones de muertos, solo en el siglo XX.
Hepatitis C: un virus en el juzgado
[hablando de a href="https://elpais.com/diario/2007/05/16/sociedad/1179266402_850215.html"> este caso] Por tanto, la probabilidad de que el origen de la infección fuera el anestesista era altísima y las fechas coincidían. Estos resultados ayudaron al juez a determinar una relación directa con el anestesista en 275 casos. Pero además, estos mismos análisis han permitido demostrar que otros 47 casos sospechosos al final no tenían nada que ver con el virus del anestesista.
Herpes: el misterio del virus que aparece y desaparece
[...] En un determinado momento, que suele coincidir con una etapa de cierta inmunodepresión en la que estamos “bajos”de defensas (fiebre, otra infección), el virus se reactiva y desde el núcleo de las neuronas a través de las terminaciones nerviosas “vuelve”a las células del epitelio de la piel y comienza una nueva infección.
El zóster solo ocurre en personas que tuvieron la varicela. Se caracteriza por un dolor intenso y picazón, y por la aparición de vesículas que siguen el recorrido de un nervio sobre la superficie del cuerpo. Lo mismo que el herpes labial, este virus infecta tanto las células de la piel, donde forma las ampollas, como las neuronas, donde se “esconde”.
Cómo cargarse 500 millones de conejos en dos años
[....]ha permitido estudiar en tiempo real la co-evolución de ambas poblaciones, el virus-patógeno y el conejo-huésped. Con el tiempo, se ha comprobado que se han ido seleccionando aquellos conejos que presentaban una resistencia genética a la mixomatosis y aquella cepas del virus más atenuadas capaces de transmitirse mejor en el huésped.
Nuestros virus: el viroma humano
Y es que somos más microbios de lo que pesamos: el número de bacterias en nuestro cuerpo puede llegar a ser 10 veces superior al número de células humanas. [...] Se estima que en nuestro cuerpo habitan más de 10 000 especies bacterianas diferentes.
Los virus también son unos buenos tipos
[...]estudiaron cómo esta planta es capaz de tolerar temperaturas del suelo de más de 46ºC, y encontraron un tipo de simbiosis muy peculiar, un tripartito entre la planta, un hongo y un virus: el virus infecta al hongo que a su vez infecta a la planta. Se ha demostrado que si el hongo no está infectado por el virus, no es capaz de conferir la tolerancia a la temperatura a la planta. Se requieren ambos, el virus y el hongo, para que la planta puede crecer en esos suelos tan calientes. Se trata de otro ejemplo de endosimbiosis; en este caso, gracias a un virus, una planta adquiere nuevas propiedades.
El origen de los virus
A diferencia de las células, los virus actuales no comparten todos ellos un mismo ancestro común, no tienen todos un mismo origen evolutivo único. Quizá los virus han surgido varias veces a lo largo de la evolución y por mecanismos diferentes. Quizá algunos, como los retrovirus y los bacteriófagos, hayan surgido a partir de elementos genéticos que se han “escapado”de las células, otros como los virus ADN más complejos fueron células primitivas que fueron degenerando hasta hacerse parásitos obligados, y quizás los actuales virus con genoma ARN de cadena simple sean descendientes de aquellas moléculas primigenias de la era prebiótica. Quizás algunos tengan un origen celular y otros hayan contribuido al origen de las mismas células.
El kuru: ¿por qué no es sano el canibalismo?
Prusiner y su equipo aisló una proteína infecciosa del cerebro de un animal a la que denominaron prion, derivado del inglés proteinaceous infectious particle.[...]
Cuando un prion infeccioso PrPsc entra en un organismo sano, interacciona con la proteína prion normal PrPc existente en el organismo y la modifica cambiando su estructura convirtiéndola en prion infeccioso. Esto provoca una reacción en cadena que produce grandes cantidades [...]
Hoy sabemos que los priones, y no los virus, son responsables de las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), como el scrapie y la encefalopatía espongiforme bovina (la famosa enfermedad de “las vacas locas”), el kuru, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, de Gerstmann-Straussler-Scheinker y el insomnio familiar fatal.
[...] Algo parecido ocurrió con la crisis de las “vacas locas”a finales de los 80. A las vacas se les alimentaba con piensos ricos en proteínas de origen animal. De esta forma engordaban antes y producían más carne. La encefalopatía espongiforme bovina ocurrió por un cambio en el sistema de fabricación de estos piensos, que se preparaban con carcasas, restos y vísceras de animales (ovejas y vacas, principalmente). El nuevo sistema de fabricación no inactivaba los priones infecciosos presentes en los piensos. En realidad estábamos dando de comer a las vacas restos de vacas, y pasó lo mismo que a los de la tribu fore.
Conclusión
El término virus viene del latín y significa veneno.