Power On!: A Graphic Novel of Digital Empowerment

by Jean Jinsun Ryoo and Jane Margolis

Charis JB (Illustrator)

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Book cover for Power On!

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A diverse group of teenage friends learn how computing can be personally and politically empowering and why all students need access to computer science education.

Un grupo multirracial de amigos adolescentes aprende cómo la computación puede empoderarlos personal y políticamente, y por qué todos los estudiantes necesitan acceso a la educación en ciencias de la computación.


This lively graphic novel follows a diverse group of teenage friends as they discover that computing can be fun, creative, and empowering. Taylor, Christine, Antonio, and Jon seem like typical young teens—they communicate via endless texting, they share jokes, they worry about starting high school, and they have each other’s backs. But when a racially-biased artificial intelligence system causes harm in their neighborhood, they suddenly realize that tech isn’t as neutral as they thought it was. But can an algorithm be racist? And what is an algorithm, anyway?

In school, they decide to explore computing classes, with mixed results. One class is only about typing. The class that Christine wants to join is full, and the school counselor suggests that she take a class in “Tourism and Hospitality” instead. (Really??) But Antonio’s class seems legit, Christine finds an after-school program, and they decide to teach the others what they learn. By summer vacation, all four have discovered that computing is both personally and politically empowering.

Interspersed through the narrative are text boxes with computer science explainers and inspirational profiles of people of color and women in the field (including Katherine Johnson of Hidden Figures fame). Power On! is an essential read for young adults, general readers, educators, and anyone interested in the power of computing, how computing can do good or cause harm, and why addressing underrepresentation in computing needs to be a top priority.

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Esta animada novela gráfica sigue a un diverso grupo de adolescentes mientras descubren que las ciencias de la computación pueden ser divertidas, creativas e inspiradoras. Taylor, Christine, Antonio y John se comportan como adolescentes típicos: se comunican a través de interminables mensajes de texto, comparten bromas, se preocupan por el comienzo de su vida en la escuela secundaria y se ayudan mutuamente. Pero cuando un hombre negro es asesinado a tiros por la policía en su ciudad, se indignan y luego se enteran de que había sido identificado y rastreado erróneamente por un programa de inteligencia artificial. ¿Cómo puede un algoritmo ser racista? ¿Y qué es un algoritmo?


En la escuela deciden explorar las clases de computación con resultados variados. En una clase enseñan solo digitación. La clase a la que Christine se quiere unir ya no tiene cupo y la consejera escolar le sugiere que, en su lugar, tome la clase de Turismo y Hospitalidad (¿¿De veras??). Pero la clase de Antonio sí es a todo dar, y cuando Christine encuentra un programa extracurricular, deciden enseñarse unos a otros lo que aprendan. Para cuando llega el verano, cuatro amigos han descubierto que la computación los empodera tanto personalmente como en la política. 

Intercalados en la narrativa hay cuadros de texto con explicaciones pertinentes a las ciencias de la computación e inspiradores perfiles de mujeres y personas de color en el campo de la tecnología (entre ellos Katherine Johnson de Hidden Figures). ¡Conectados! es una lectura esencial para los jóvenes, lectores en general, educadores y cualquier persona interesada en aprender sobre el poder de la computación, en su habilidad para causar bienestar o perjuicio, y por qué el abordaje del tema de la subrepresentación necesita ser una prioridad. 

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From the authors of Power On!

In today’s world, technology is impacting every aspect of our lives. We wrote Power On! to fill a gap in current computer science classrooms and out-of-school programs by providing an accessible educational tool for discussing pressing issues of equity and ethics in tech, while motivating all youth to learn about computer science, regardless of their career path. Our hope is that this graphic novel can serve as an engaging way to learn about current research in computer science and computing education.

We also hope this book can spark conversation, introducing a wide range of topics for people to pick up, discuss, and learn more about together. The book will be published with a free educator guide available at www.poweronbook.com, providing discussion questions such as:

· What are ways that technology is creating social good as well as harm in today’s world?
· Can robots be racist?
· Why does underrepresentation of students of color and females matter?
· What can be done to change this underrepresentation?
· What ideas do you have for a technological innovation that could address a social problem you care about?
· How can we help support all students in getting the education they deserve and need?

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De las autoras de ¡Conectados!

Hoy en día, la tecnología impacta todos los aspectos de nuestras vidas. Escribimos ¡Conectados! para llenar un vacío en las aulas de ciencias de la computación y programas extraescolares con una herramienta educacional accesible que permite la discusión de importantes temas de igualdad y ética en tecnología, al mismo tiempo que motiva a la juventud a aprender ciencias de la computación, sin importar la carrera que elijan. Nuestra esperanza es que esta novela gráfica sirva como una forma atractiva de aprender sobre las investigaciones actuales en informática y educación computacional.

·También esperamos que este libro sirva para motivar conversaciones e introducir un gran rango de temas que los lectores puedan escoger, discutir y aprender juntos. Este libro será publicado con una guía gratuita para maestros disponible en www.poweron.com, con preguntas para la discusión como:
 ·¿De qué formas la computación está creando bienestar y haciendo daño al mismo tiempo?
·¿Los robots pueden ser racistas?
·¿Por qué es importante resaltar la subrepresentación de los estudiantes de color y del sexo femenino?
·¿Qué se puede hacer para revertir esta subrepresentación?
·¿Tienes alguna idea para una innovación tecnológica que pueda ayudar a resolver algún problema social que te interesa?
·¿Cómo podemos ayudar para que todos los estudiantes reciban la educación que merecen y necesitan?

This lively graphic novel follows a diverse group of teenage friends as they discover that computing can be fun, creative, and empowering. Taylor, Christine, Antonio, and Jon seem like typical young teens—they communicate via endless texting, they share jokes, they worry about starting high school, and they have each other’s backs. But when a racially-biased artificial intelligence system causes harm in their neighborhood, they suddenly realize that tech isn’t as neutral as they thought it was. But can an algorithm be racist? And what is an algorithm, anyway?
  • ISBN10 0262543257
  • ISBN13 9780262543255
  • Publish Date 19 April 2022
  • Publish Status Active
  • Publish Country US
  • Publisher MIT Press
  • Imprint The MIT Press