The Meaning of It All: Thoughts of a Citizen-Scientist (Allen Lane History S.) (Allen Lane Science S.)

by Richard P Feynman

In April 1963, Richard P. Feynman gave a series of remarkable lectures at the University of Washington in Seattle. These three consecutive talks were classic Feynman - full of wit and wisdom - but their subject matter was wholly unexpected: Feynman spoke not as a physicist but as a concerned fellow citizen, revealing his uncommon insights into the religious, political, and social issues of the day. Now, at last, these lectures have been published under the collective title The Meaning of It All." Here is Feynman on mind reading and the laws of probability and statistics; on Christian Science and the dubious effect of prayer on healing; and on human interpersonal relationships. Here is the citizen-scientist on the dramatic effect simple engineering projects could have on the plague of poverty; the vital role creativity plays in science; the conflict between science and religion; the efficacy of doubt and uncertainty in arriving at scientific truths; and why honest politicians can never be successful.

• ISBN10: 0786739142
• ISBN13: 9780786739141
• Publish Date: 29 April 2009 (first published 31 March 1998)
• Publish Status: Active
• Publish Country: US
• Imprint: Basic Books
• Format: eBook (EPUB)
• Pages: 192
• Language: English

Reviews

[remo]

De nuevo Feynman, en su salsa. Este libro está basado, como muchos otros suyos, incluyendo las magnas “Conferencias de Física”, en las transcripciones de una serie de conferencias –tres– que dio Feynman acerca de la ciencia, y su relación (o ausencia de ella) con, por ejemplo, la política, la ética y la religión. Feynman empieza reconociendo que no es experto en ninguna de las materias, salvo quizás la física, y que las opiniones que va a dar son las de “un ciudadano científico” (o un científico ciudadano).

El estilo de hablar de Feynman es muy fluido, lleno de paraditas para comprobar si lo que está diciendo se entiende, repitiendo los conceptos y con alguna muletilla que llega a repetir ocho veces seguidas en un párrafo (and so on, para los curiosos). Pero se nota que está sintiendo lo que dice en cada momento, que está íntimamente convencido de las cosas que cuenta. Además, a veces suelta alguna fresca y uno se lo imagina sonriendo con media boca, enseñando el colmillo, con ojillos divertidos mientras el auditorio se parte de risa.

Feynman habla de experimentos de telepatía (fallidos, claro), de experimentos con ratones en los que el experimentador no sabe de estadística y obtiene conclusiones erróneas, de las encuestas que suelen hacer las revistas para saber, por ejemplo, si basándose en veinte respuestas usted será feliz con su pareja, de cómo la religión y la ciencia son compatibles según él, siempre que una no se inmiscuya en el ámbito de la otra. Habla de la época acientífica que le había tocado vivir (en la segunda conferencia explica por qué al s. XX, en el que la ciencia nos trajo la Relatividad y la Mecánica Cuántica, él lo llama “época acientífica”).

Como dato gracioso, Feynman comienza la tercera conferencia diciendo algo parecido a esto: “Me había preparado esta serie de conferencias para tener todas mis ideas estructuradas y ordenadas, para tener un esquema y unos contenidos desarrollados y pulidos que ir desbrozando paso a paso. Me puse a la tarea con esmero, y lo conseguí. Conseguí ordenar todos mis pensamientos y definir las ideas y los desarrollos en tan sólo dos conferencias. Así que esta última pienso improvisarla”.

El libro está estupendo, se lee fácilmente y es un alegato a favor del pensamiento racional. Como el último Sagan, más o menos, pero con un poco más de informalidad y salero. Mi nota: Muy recomendable.